Thiện Lê/Người Việt
COSTA MESA, California (NV) – Một món mà lâu rồi tôi chưa ăn là món gà chiên kiểu Mỹ, sau khi thử nhiều tiệm gà kiểu các nước Á Châu. Vì vậy, tôi tìm đến nhà hàng The Crack Shack ở Costa Mesa để thử món gà chiên nổi tiếng ở Nam California.
Món gà chiên kiểu Mỹ thường được biết đến qua những thương hiệu thức ăn nhanh, ít ai thử gà được chiên theo kiểu nhà hàng và sử dụng nguyên liệu tươi ngon của địa phương. Đó là điểm tạo ra sự thành công của The Crack Shack khi mới được thành lập vào năm 2015.
Nhà hàng gà chiên này do những người đứng đầu nhà hàng Juniper & Ivy nổi tiếng ở San Diego thành lập vào năm 2015, sau khi suy nghĩ cách tu sửa lại nhà kho bị bỏ hoang bên cạnh nhà hàng. Họ biến nhà kho đó thành một quán gà chiên có đầy cá tính của Nam California vì sử dụng nguyên liệu địa phương được nuôi và trồng tự nhiên.
Các nguyên liệu gồm có gà Jidori đi bộ được nuôi bằng thực phẩm tự nhiên tại nông trại ở Los Angeles, trứng của nông trại ở Riverside, rau củ lấy từ nhiều nông trại địa phương, và tự làm bánh mì tại tiệm hay đặt từ các lò bánh địa phương gần từng chi nhánh.
Chi nhánh Costa Mesa của The Crack Shack khai trương vào năm 2017, thu hút được nhiều thực khách đến bằng món gà chiên đặc biệt cùng nhiều món ăn hấp dẫn khác.
Vì lần đầu đến đây, nên tôi gọi thử một phần lớn cho cả nhóm ăn thử. Phần ăn này có 10 miếng gà chiên, 12 miếng gà nạc chiên, một phần khoai tây và bắp cải trộn lớn, thêm sáu bánh biscuit với bơ. Thấy trên thực đơn còn có món “thịt hàu gà” nên tôi gọi thử một phần để khai vị.
Thực khách đậu xe ở phía sau và vào trong nhà hàng từ cửa sau, rồi đi đến quầy phía trước để gọi thức ăn. Sau khi gọi món, nhân viên sẽ đưa số cho khách đặt trên bàn để mang thức ăn ra đúng bàn.
Bên trong nhà hàng rất rộng rãi, không gian thoáng đãng, thích hợp cho gia đình hay những người đi nhóm đông, còn có quầy rượu và tầng trên để đặt tổ chức tiệc hay nhiều sinh hoạt khác.
Đợi khoảng 15 phút thì thức ăn được dọn ra, và các loại gà chiên nóng hổi cùng nhiều món ăn kèm khác rất hấp dẫn.
Tôi thử món khai vị là “thịt hàu gà” chiên trước. Đó là phần thịt sậm nằm ở phía sau của đùi gà và nằm gần xương sống, và mỗi con gà chỉ có hai miếng thịt đó. Vì có kích cỡ như con hàu, nên phần thịt đó được gọi là “hàu gà.”
Món “hàu gà” của The Crack Shack có phần thịt đó được ngâm trong nước dưa chua, sau đó nhúng bột bắp rồi chiên, ăn với chanh và nước xốt có mayonnaise cùng nhiều gia vị đặc biệt. Thịt gà hơi mềm vì được ướp trong nước dưa chua, nhưng vẫn chắc thịt, có mùi vị rất giống thịt đùi gà, nhưng đậm vị gà hơn, và đó là điểm đặc biệt của “hàu gà.” Lớp vỏ bột bắp thơm giòn được nêm nếm gia vị rất vừa miệng, có thêm vị chua của chanh, có thêm vị chua ngọt và hơi cay của nước xốt đặc biệt rất ngon.
Tiếp theo là phần gà chiên lớn, có đủ món cho một bữa ăn, và tôi bắt đầu với món gà nạc chiên, thường được gọi là “chicken nuggets” trong tiếng Anh. Những miếng gà có lớp vỏ giòn tan, cũng được nêm nếm gia vị rất vừa miệng, chắc thịt và được chiên rất đúng độ nên bên ngoài giòn mà bên trong gà đầy nước thịt.
Món gà này không thể nào thiếu nước xốt, và The Crack Shack có nhiều loại nước xốt đặc biệt cho khách tự lấy tại quầy. Các loại nước xốt gồm có tương ớt Baja, nước xốt BBQ, mù tạt khóm, nước xốt ranch và nước xốt mayonnaise pha với tương ớt.
Nước xốt BBQ có mùi vị chua ngọt, tương ớt có vị cay nồng và hơi chua, mù tạt khóm có vị ngọt của khóm với vị cay nhẹ của mù tạt, ranch thì có vị béo nồng, và nước xốt mayonnaise pha tương ớt có vị béo với hơi cay. Loại nước xốt nào lấy gà chấm vào cũng ngon.
Một món luôn được kèm với gà chiên là bánh biscuit làm theo kiểu các tiểu bang ở miền Nam Hoa Kỳ. Bánh biscuit nhỏ mềm mại, không hề bị khô như các tiệm thức ăn nhanh, đậm đà mùi bơ và có vị mặn nhẹ nhàng rất ngon. The Crack Shack còn có bơ được trộn với đường từ cây phong và bột đậu nành miso, có mùi vị ngọt ngào với vị mặn nồng rất lạ miệng, ăn với bánh biscuit rất ngon.
Khoai tây chiên được chiên bằng mỡ gà, nên từng miếng khoai giòn tan, bên trong vẫn bùi và có mùi gà nhẹ nhàng rất độc đáo.
Món chính là gà chiên đặc biệt của The Crack Shack vẫn sử dụng gà Jidori, là giống gà được lai từ giống gà Hinaidori với gà đỏ của Rhode Island, và còn được nuôi đi bộ với cho ăn thực phẩm tự nhiên. Với trại gà ở Los Angeles, nhà hàng này luôn bảo đảm có gà tươi.
Miếng gà chiên có lớp vỏ được từ bột của hạt quinoa pha với một số nguyên liệu khác. Lớp vỏ giòn rụm, được để ráo dầu kỹ nên không bị ngấy. Thịt gà bên trong chắc thịt, đậm vị ngọt tự nhiên của giống gà ngon, và miếng nào cũng đầy nước thịt. Gà chiên đầy nước thịt như vậy cho thấy tay nghề cao của đầu bếp vì miếng gà nào, từ đùi đến ức hay cánh, đều thơm giòn và không hề bị khô. Phần ức gà khó chiên nhất mà cắn vào làm trong miệng đầy nước thịt gà, mà vẫn chiên chín được. Gà được nêm nếm gia vị mặn vừa phải, có vị cay nhẹ rất hấp dẫn, kết hợp với những loại nước xốt rất ngon, nhất là tương ớt kiểu Baja có vị chua cay.
Phần gà chiên còn có bắp cải trộn coleslaw, có bắp cải xắt sợi, ớt, có bắp cải xắt sợi, ớt Fresno ngâm chua, dưa chua trộn với mayonnaise chanh. Từng sợi bắp cải giòn thấm mayonnaise thơm béo có hơi ngọt với vị chua của chanh, ăn cùng với ớt chua và dưa chua rất ngon, tạo vị tươi mát làm giảm vị béo của gà chiên.
Ngoài các món mặn, phần gà chiên lớn của The Crack Shack còn có bánh cookie để tráng miệng. Bánh mềm xốp, có vị ngọt với hơi đắng của chocolate, thêm chút vị mặn của muối biển rất ngon.
The Crack Shack có gà chiên ngon tuyệt vời, giá cả cũng vừa phải vì phần gà chiên lớn có giá $65, vừa có nhiều gà vừa có nhiều món ăn kèm, đủ cho bốn đến sáu người ăn. Trong nhà hàng còn có nhiều thứ chu đáo khác như bồn rửa tay gần cửa để khách có thể rửa tay ngay sau khi ăn gà làm tay dính dầu.
Đây là một tiệm bán gà chiên rất đáng thử ở Orange County.
The Crack Shack tọa lạc tại địa chỉ 196 E 17th St., Costa Mesa, CA 92627. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
