Thiện Lê/Người Việt
FULLERTON, California (NV) – Một món ăn ngon mà ai cũng có thể tìm được ở Nam California là taco, đi đâu cũng có tiệm ngon. Trong một hôm đến Fullerton, tôi tìm được quán Ensenada’s Surf N Turf Grill.
Ensenada’s Surf N Turf Grill chuyên bán các loại taco hải sản ở thành phố Ensenada nằm trên bán đảo Baja California của Mexico. Quán ăn này ban đầu là một gian hàng taco ở Lawndale, khai trương vào năm 2014. Nhờ làm ăn thành công, họ mở tiệm ăn, sau đó mở rộng ra nhiều nơi ở Los Angeles County, rồi đặt chân đến Fullerton thuộc Orange County, và đến nay có tổng cộng sáu tiệm.
Tôi tìm đến Ensenada’s Surf N Turf Grill vào một buổi tối ngày thường, nhưng không ngờ tiệm ăn này đông khách đến mức bãi đậu xe hết chỗ, và tôi phải đợi đến khi có người về mới có chỗ đậu xe. Trong tiệm thì có nhiều người đang xếp hàng để gọi món ăn và đợi lấy thức ăn. Tiệm đông khách đồng nghĩa là thức ăn sẽ ngon!
Vì tên gọi có từ “surf n turf,” tạm dịch là “biển và trên cạn,” nên quán ăn này vừa có hải sản vừa có thịt. Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi taco với cá chiên, taco với cá đuối, taco với cá hồi và taco với thịt bò nướng. Tôi còn gọi thêm nước khóm sau khi nghe nhân viên giới thiệu.
Không như nhiều quán taco khác, Ensenada’s Surf N Turf Grill không có quầy salsa cho thực khách lấy vì mỗi loại taco đều có nước xốt riêng, được chan sẵn lên trên. Quầy salsa được thay thế bằng các phụ liệu cho taco như các lát chanh, những trái ớt nướng và hành với ớt ngâm chua.
Đợi khoảng 5 phút thì nhân viên gọi số của tôi để lấy thức ăn, và loại taco nào nhìn cũng hấp dẫn.
Loại taco đầu tiên tôi phải thử là taco với cá chiên bột. Đây là một món không thể thiểu trong ẩm thực của vùng Baja California, rất khác với ẩm thực của nhiều nơi khác. Taco cá chiên bột không rõ nguồn gốc ra sao, nhưng nhiều người cho rằng món ăn đó được sáng chế tại thành phố San Felipe hoặc Ensenada, thậm chí còn xuất xứ từ những ngư dân người Nhật Bản nhập cư đến Mexico vào thập niên 1950 và 1960. Vì vậy, cách nhúng bột và chiên cá có thể ảnh hưởng từ món tempura của Nhật Bản.
Đúng như kiểu Baja, taco có miếng cá chiên bột, cà chua và hành tây xắt hạt lựu, bắp cải xắt sợi, nước xốt kem và salsa kẹp giữa bánh tortilla bắp. Ensenada’s Surf N Turf Grill sử dụng cá tươi, được chiên ngay sau khi khách gọi nên lớp bột thơm giòn, còn cá bên trong thì nóng hổi. Cá được nêm gia vị rất nhẹ nhàng để không làm át vị ngọt tự nhiên, và lớp bột thấm vị béo của nước xốt kem, cùng vị chua cay của salsa. Vị ngọt và hơi đắng của bắp cải xắt sợi cùng mùi vị của cà chua với hành tây giúp làm giảm vị béo của cá chiên và nước xốt kem.
Tiếp theo là taco với cá hồi nướng, cũng có các nguyên liệu giống như taco cá chiên, chỉ thay miếng cá chiên bằng miếng cá hồi nướng. Cá hồi tươi được nêm gia vị mặn mà và hơi cay rất ngon. Vì cá hồi có vị hơi nhạt, nên đầu bếp phải nêm gia vị “mạnh tay” hơn. Vì nướng nên cá hơi khô, và nước xốt kem thơm béo giúp cá không bị khô. Vị chua cay của salsa rất hợp với cá, còn có thêm mùi vị tự nhiên của bắp cải, hành tây với cà chua rất ngon.
Một loại thịt mà tôi chưa từng thấy ở nhiều tiệm ăn Mexico tại Orange County là cá đuối. Món taco có tên là “Taco Cahuamanta,” là taco kẹp thịt cá đuối được nấu trong nước súp có ớt và nhiều loại rau củ. Thịt cá đuối có vị hơi nồng nhưng không tanh hôi chút nào, có cảm giác trong miệng vừa giống cá vừa giống tôm hùm, được nấu lâu nhưng vẫn còn chút độ dai và thấm vị ngọt tự nhiên của rau củ với vị cay của ớt trong nước súp. Nước súp đó còn được chan lên taco, giúp cá đuối không bị khô, làm món ăn này đậm đà mùi cá đuối và mùi rau củ hơn nữa. Taco cũng có chút bắp cải với hành tây và cà chua làm dịu đi mùi vị đậm đà của cá đuối.
Các loại taco của Ensenada’s Surf N Turf Grill tuy ngon, nhưng không thể thiếu được các món ăn kèm như hành và ớt ngâm chua, có vị chua đậm đà thấm vào từng miếng hành tây với ớt có vị ngọt và hơi cay. Những trái ớt nướng có vị cay ngọt tự nhiên ngon không thể chê được, lại còn được nêm gia vị có vị mặn nhẹ nhàng. Ăn miếng taco nào cũng không thể thiếu được các phụ liệu đó.
Khi ăn taco có vị cay, vị chua và vị mặn, uống chút nước khóm ngon không thể chê được. Ly nước đầy vị ngọt tự nhiên của khóm, và vị tươi mát giúp tẩy đi vị cay nồng với mặn mà của taco.
Cuối cùng là phần “trên cạn” của Ensenada’s Surf N Turf Grill là taco kẹp thịt bò nướng, ăn cùng với bắp cải, cà chua và hành tây, thêm chút salsa. Thịt bò được nêm nếm rất vừa miệng, có vị chua của chanh và được nướng có vị cháy xém rất thơm. Miếng nào cũng đầy mùi thơm của thịt bò, và vị chua cay của salsa thấm vào thịt bò ngon không thể chê được.
Ensenada’s Surf N Turf Grill không chỉ có những loại taco hải sản hấp dẫn, mà còn chế biến các loại taco kẹp thịt rất ngon. Tiệm ăn này còn có những món đặc biệt như các loại gỏi cá của vùng Baja California và nhiều món khác, nên chắc chắn tôi sẽ quay lại đây để thử. Giá cả cũng vừa phải, một cái taco có giá từ $3 đến $5 tùy theo loại nào, và còn có giảm giá taco vào Thứ Ba với Thứ Tư hằng tuần.
Ensenada’s Surf N Turf Grill tọa lạc tại địa chỉ 2931 Nutwood Ave., Fullerton, CA 92831. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
