Thiện Lê/Người Việt
COSTA MESA, California (NV) – Một món ăn Nhật mà tôi luôn thích ăn là thịt heo chiên bột, được gọi là tonkatsu, nhưng ít có tiệm nào chuyên bán món này. Vì vậy, tôi rất mừng khi thấy tiệm Kagura Tonkatsu nổi tiếng ở Nam California mở một chi nhánh ở Costa Mesa, Orange County.
Kagura Tonkatsu khai trương tiệm đầu tiên ở Torrance vào năm 2009, chinh phục được rất nhiều thực khách, còn nhận được sự khen ngợi của cố nhà phê bình ẩm thực lừng danh Jonathan Gold. Tiệm ăn này từ đó mở rộng thêm vài chi nhánh ở Los Angeles County, trong đó có khu người Nhật Little Tokyo ở thành phố Los Angeles.
Đến mùa Hè 2022, Kagura đặt chân đến Costa Mesa, thành phố có nhiều tiệm ăn và nhà hàng của người Nhật ở Orange County, mang theo món thịt heo chiên bột nổi tiếng đến đây. Điều đó làm tôi rất mừng vì không phải đi xa đến Los Angeles mỗi khi thèm món này.
Là một tiệm chuyên bán món tonkatsu, thực đơn của Kagura dĩ nhiên có món chính là thịt chiên, nhưng có nhiều loại, sử dụng nhiều phần thịt khác nhau, lại có những loại nước xốt đặc biệt.
Tôi gọi một phần thịt thăn chiên, một phần thịt chiên nhân phô mai, một phần thịt phi lê với nước xốt miso, và một phần thịt thăn chiên áp chảo vì thấy đây là món lạ. Những phần thịt này đều có cơm, bắp cải xắt sợi, canh miso, đậu hủ và dưa chua ăn kèm.
Tôi đến vào lúc vắng khách nên không phải đợi lâu, chỉ chừng 10 phút là có thức ăn.
Đầu tiên là món thịt cơ bản nhất là thịt thăn chiên bột, chỉ có miếng thịt chiên với bắp cải và các món ăn kèm. Miếng thịt không nằm trên đĩa, mà được đặt trên giá để ráo dầu nhiều hơn sau khi chiên, và bên cạnh là một nắm bắp cải xắt sợi.
Khi ăn món tonkatsu thì không thể nào thiếu nước chấm, và Kagura Tonkatsu để sẵn chai nước chấm trên bàn cho khách.
Miếng thịt có một lớp vụn bánh mì được chiên thành màu nâu vàng, không hề có chỗ khét, nhìn là muốn ăn ngay. Lớp vỏ ngoài giòn tan, lớp bột không hề bị ngấy dầu và những miếng vụn bánh mì như tan ra trong miệng. Miếng thịt bên trong thì mềm vừa phải, được chiên vừa chín tới, cắn vào làm trong miệng đầy nước thịt với vị ngọt tự nhiên của thịt heo rất ngon.
Kagura còn sử dụng loại thịt heo tươi ngon, không hề có mùi tanh hôi. Nước chấm cho món tonkatsu lúc nào cũng hợp với miếng thịt chiên có vị hơi mặn, có mùi vị chua ngọt của ketchup và có mùi thơm nồng một của nước xốt Worcestershire, hai nguyên liệu chính.
Không chi vậy, trên đĩa thịt còn có mù tạt cay, có vị cay xốc lên đầu như wasabi, hợp với thịt chiên không thể chê được. Bắp cải có vị ngọt tự nhiên và vị hơi đắng giúp làm giảm vị béo của thịt, còn giúp cho tiêu hóa. Thực khách còn có thể chan chút nước chấm cho tonkatsu lên bắp cải.
Tiếp theo là món thịt phi lê chiên với nước xốt miso. Thịt phi lê là phần thịt nằm phía sau của miếng thịt thăn, chạy dọc theo sống lưng, nên đây là một trong những phần thịt heo mềm mại nhất.
Miếng thịt này mềm, gần như tan ra trong miệng và cũng đầy nước thịt ngọt ngào. Nước xốt miso có màu nâu đỏ rất hấp dẫn, đậm mùi vị nồng nàn của tương đậu nành miso, có vị hơi mặn và vị ngọt rất ngon. Thực khách có thể chan nhiều nước xốt miso lên thịt mà không sợ mặn và không làm át vị tự nhiên của thịt heo.
Món thịt heo chiên nhân phô mai có cách làm được gọi là millefeuille tonkatsu, được dựa món bánh mille feuille, có nghĩa là bánh “ngàn lớp,” của người Pháp, được làm từ nhiều miếng bánh mỏng chồng lên nhau.
Món bánh thì dùng bột, còn món millefeuille tonkatsu được làm từ nhiều lát thịt xắt mỏng chồng lên nhau, có thể cho thêm nhân vào, sau đó nhúng bột chiên lên. Miếng thịt chiên này vẫn có lớp vỏ thơm giòn, bên trong là nhiều lát thịt mỏng có nhân phô mai và lá tía tô Nhật. Thịt không bị khô, vẫn đầy vị ngọt tự nhiên của thịt heo tươi, có thêm vị béo với mùi nồng của phô mai, thêm mùi thơm của lá tía tô rất hợp với phô mai.
Cuối cùng là món thịt heo chiên áp chảo. Vì đây là một thịt duy nhất không chiên bột của Kagura Tonkatsu, nên tôi mới gọi thử. Món này chỉ có miếng thịt thăn được chiên áp chảo như thịt bò steak, rồi chan nước xốt lên trên, cũng ăn với cơm và bắp cải.
Miếng thịt tuy không chiên bột, nhưng không hề khô, cho thấy tay nghề cao của đầu bếp, và chất thịt rất ngon vì có độ nạc mỡ vừa phải. Nước xốt có vị mặn mà kết hợp với vị ngọt, lại có thêm mùi quế thoang thoảng rất lạ miệng, nhưng rất hợp với thịt heo. Nước xốt này ngon đến mức tôi phải lấy bắp cải vét hết để không phí một giọt nào.
Các phần thịt của Kagura đều có canh miso có nước canh nấu từ cá khô, rong biển rồi pha chút tương miso vào, có thêm đậu hủ non. Phần thịt còn có dưa chua và một miếng đậu hủ non trộn với chút gừng và hành lá để tẩy vị béo của thịt.
Kagura Tonkatsu có những món thịt chiên hấp dẫn, ăn vào là thấy tại sao họ thành công trong nhiều năm. Một phần ăn có giá khoảng $18, tuy không rẻ nhưng bán đúng giá vì thịt có phẩm chất tốt, được nấu chăm chút và có nhiều món ăn kèm.
Kagura Tonkatsu tọa lạc tại địa chỉ 688 Baker St., #8, Costa Mesa, CA 92626. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
