WASHINGTON, DC (NV) – Sophee Langerman đang trên đường tham dự cuộc tuần hành an toàn cho xe đạp ở khu Lakeview của Chicago vào Tháng Sáu thì một chiếc xe hơi quẹo phải vượt đèn đỏ và tông trúng cô, lúc đó cô đang đi chệch khỏi lề đường và đi vào lối qua đường dành cho người đi bộ.
Chiếc xe hơi chạy vừa đủ chậm nên Langerman thoát khỏi chấn thương nghiêm trọng, nhưng chiếc xe đạp hỏng hóc khá nặng. Đối với Langerman, tai nạn này bồi thêm chứng cớ cho lập luận nhằm chấm dứt thói quen phần lớn các thành phố Hoa Kỳ áp dụng trong nhiều thập niên: đặc quyền pháp lý cho tài xế quẹo phải sau khi dừng hẳn xe tại đèn đỏ.
Sự gia tăng đáng kể tai nạn chết người hoặc làm bị thương người đi bộ và người chạy xe đạp dẫn tới vô số thay đổi về chính sách và hạ tầng cơ sở, nhưng hành động cấm quẹo phải khi đèn đỏ thu hút sự tranh luận gay gắt nhất từ cả hai phía.
Hội Đồng Thành Phố Washington, DC năm ngoái thông qua lệnh cấm quẹo phải khi đèn đỏ có hiệu lực vào năm 2025. Kế hoạch chuyển giao của Tân Thị Trưởng Chicago Brandon Johnson kêu gọi “hạn chế quẹo phải khi đèn đỏ,” nhưng chính quyền của ông chưa đưa ra tin tức cụ thể. Thị trấn đại học Ann Arbor, tiểu bang Michigan, cấm quẹo phải khi đèn đỏ trong trung tâm thành phố.
Giới chức San Francisco gần đây bỏ phiếu kêu gọi cơ quan vận tải cấm quẹo phải khi đèn đỏ trên toàn thành phố và các thành phố lớn khác như Los Angeles, Seattle và Denver cũng suy xét các lệnh cấm tương tự.
Nhưng Jay Beeber, giám đốc điều hành chính sách tại Hiệp Hội Tài Xế Quốc Gia (NMA), tổ chức vận động dành cho tài xế, gọi đó là “sai lầm” khi cho rằng những lệnh cấm bao quát sẽ giúp đường phố an toàn hơn.
Ông trích dẫn nghiên cứu mới do NMA phân tích dữ kiện tai nạn ở California từ năm 2011-2019 và phát giác các tài xế quẹo phải khi đèn đỏ chỉ gây ra khoảng một trường hợp tử vong cho người đi bộ và ít hơn một trường hợp tử vong cho người chạy xe đạp trên toàn tiểu bang cứ hai năm một lần.
Những người ủng hộ an toàn phản bác các bản phúc trình tai nạn chính thức thường bị định hướng sai lạc, đánh giá thấp mức độ nguy hiểm.
Hoa Kỳ là một trong số ít cường quốc cho phép quẹo phải khi đèn đỏ. Lo ngại rằng xe hơi dừng ở đèn giao thông có thể gây ra khủng hoảng năng lượng, chính phủ Hoa Kỳ cảnh cáo các tiểu bang vào những năm 1970 họ có thể gặp rủi ro với một số nguồn tài trợ liên bang nếu các thành phố cấm quẹo phải khi đèn đỏ, ngoại trừ một số khu vực nhất định, được đánh dấu rõ ràng. Mặc dù một điều khoản khác nhằm tiết kiệm năng lượng, giới hạn tốc độ ở mức 55 dặm/giờ bị bãi bỏ từ lâu, quyền quẹo phải khi đèn đỏ vẫn còn đó.
Quyền quẹo phải khi đèn đỏ chưa bao giờ được phép áp dụng ở hầu hết thành phố New York City, nơi có bảng báo cỡ lớn cảnh cáo du khách Manhattan rằng hành động này bị cấm. Nhưng đó thực chất là chính sách mặc định ở các nơi khác tại Hoa Kỳ cho đến cuộc bỏ phiếu năm ngoái ở thủ đô Washington D.C.
Những người ủng hộ an toàn thúc ép sự thay đổi ở Washington, D.C., đang chuẩn bị đón nhận sự phản đối từ các tài xế, đặc biệt nếu thành phố cũng thông qua Idaho Stop, trong đó người đi xe đạp được vượt đèn đỏ sau khi dừng và ngó kỹ là khu vực ven đường không có xe.
Các nhà phê bình cho rằng cấm quẹo phải khi đèn đỏ không chỉ gây bất tiện cho tài xế mà còn làm chậm tốc độ xe buýt và các chuyến giao hàng. United Parcel Service chưa có quan điểm chính thức về quẹo phải đèn đỏ nhưng từng hướng dẫn các tài xế tránh quẹo trái bất cứ khi nào có thể, coi việc này là kém hiệu quả.
Theo dữ kiện quốc gia từ Hiệp Hội Thống Đốc về An Toàn Đường Cao Tốc Liên Bang, hơn 7,500 người đi bộ bị xe hơi tông chết năm 2022, con số cao nhất kể từ năm 1981. Sự gia tăng đột biến, gồm có tất cả các loại hình tai nạn – không chỉ những vụ liên quan tới quẹo phải khi đèn đỏ, là một phần là do sự gia tăng các loại xe cộ lớn hơn như SUV bảy chỗ và xe bán tải. (TTHN)